Objetivo: O objetivo deste trabalho é o de relatar a experiência de um programa de internação domiciliar existente na rede pública de saúde do município de Santa Maria (Rio Grande do Sul).

Método: Consiste em um estudo descritivo transversal retrospectivo. Foram coletados dados dos pacientes atendidos pelo serviço de internação domiciliar do hospital público de Santa Maria (RS) no primeiro semestre de 2002, descrevendo-se suas características (idade, sexo, patologia, evolução, número de visitas).

Resultados: No primeiro semestre do 2002, 107 pacientes da Casa de Saúde de Santa Maria foram atendidos pelo serviço de internação domiciliária. A maioria eram adultos (93,5%) e somente 6,5% tinham idade inferior a 15 anos. O paciente com menor idade apresentava 5 meses, enquanto que o mais idoso tinha 92 anos. A média de idade de todos os pacientes foi de 60 anos e 50,5% dos pacientes eram idosos (acima de 65 anos). Cada paciente recebeu cerca de 3 a 4 visitas em um período de 20 dias de acompanhamento domiciliário. Entre os motivos de internação, as principais patologias foram infecção respiratória (35,5%), complicações de neoplasia (12%), complicações de acidente vascular cerebral (11%), cardiopatias (9%), infecções urinárias (9%) e infecções cutâneas (6,5%). Quanto à evolução clínica observada, 59% dos pacientes receberam alta do programa com melhora do quadro, 28% faleceram, 7% tiveram seu quadro clínico inalterado e 6% foram encaminhados a outras instituições. Houve uma correlação positiva entre a idade dos pacientes e os óbitos (r = 0,63; p<0,05). Não se encontrou correlação entre a idade e o tempo de acompanhamento pelo serviço de internação domiciliária.

Conclusão: Pelos dados obtidos, observa-se que grande parte da população beneficiada pelo serviço de internação domiciliária de Santa Maria (RS) constitui-se de idosos com doenças crônicas, que acarretam retornos freqüentes ao hospital devido a descompensações clínicas. O serviço de internação domiciliária contribui com a diminuição do tempo de permanência no ambiente hospitalar e possibilita a recuperação clínica do paciente na própria residência.

UNITERMOS: Serviços de Assistência Domiciliar, Assistência a Idosos, Qualidade de Vida, Doença Crônica, Núcleo Familiar.